Routes anciennes et transport des pierres de Stonehenge : quand légendes et science se rejoignent.

La Pierre d'autel de STONEHENGE

Des Highlands au Henge : Précision de la provenance et des voies de transport de la Pierre de l’Autel de Stonehenge

Auteurs : Anthony J. I. Clarke, Remy L. J. Veness, Christopher L. Kirkland, Chris D. Clark, Niall Gandy, Andy Emery, Sarah L. Bradley, Jeremy C. Ely, Ignéczi Ádám (et al.)Publié : 4 juin 2026 dans le Journal of Quaternary Science

Résumé (Abstract)

La Pierre de l’Autel, le mégalithe central en grès de 6000 kg à Stonehenge dans le sud de l’Angleterre, proviendrait du Bassin orcadian du nord-est de l’Écosse, à environ 700 km de distance. Cependant, sa localisation précise au sein de ce vaste bassin reste incertaine, et son mode de transport est sujet à débat. Les mécanismes proposés incluent un transport humain néolithique par voie maritime ou terrestre, ou un déplacement vers le sud en tant qu’erratique glaciaire.

Les zones candidates plus au sud dans le Bassin orcadian sont plus compatibles avec une dispersion glaciaire vers le sud, mais correspondent moins bien aux spectres d’âges des zircons détritiques caractéristiques de la Pierre de l’Autel. En revanche, les grès de Caithness sur le continent du nord-est de l’Écosse offrent la meilleure correspondance en termes de structure d’âges de zircons. Pourtant, les modèles d’écoulement glaciaire depuis cette région sont principalement dirigés vers le nord-est, avec un chemin localisé vers le sud-est en direction du Dogger Bank.

Stonehenge, sur la plaine de Salisbury (sud de l’Angleterre), a été construit en plusieurs phases entre environ 3100 et 1600 av. J.-C. Il comprend trois grands types de pierres :

• Les sarsens : grandes pierres grises pesant environ 25 tonnes chacune, provenant de West Woods, à seulement 25 km.

• Les bluestones (pierres bleues, 1 à 5 tonnes) : provenant des collines de Preseli au Pays de Galles (environ 230 km). Des études (Mike Parker Pearson.) montrent qu’elles ont d’abord formé un monument plus ancien sur place pendant environ 400 ans avant d’être déplacées vers Stonehenge.

• La Pierre de l’Autel (Altar Stone) : unique mégalithe d’environ 6 tonnes en Old Red Sandstone (ORS) dévonien, provenant très probablement de la région de Caithness (nord-est de l’Écosse, ~700 km).

Les routes anciennes selon les légendes médiévales

Geoffroy de Monmouth (Histoire des Rois de Bretagne, XIIe siècle), Wace, et Jacques de Guise (XIVe siècle, s’appuyant sur des sources plus anciennes comme Lucius de Tongres) décrivent un réseau de routes droites, pavées, construites par des rois anciens (notamment Belinus) :

• Une route nord-sud traversant toute l’île : de la mer de Cornouaille jusqu’à la côte de Cathnesse / Caithness (nord-est de l’Écosse).

• Une route est-ouest : de la région de Maenenia / Menenia (Pays de Galles, près de Carmarthen) jusqu’à Portsmouth ou d’autres ports.

  
  

Jacques de Guise attribue ces routes aux « Belges » ou à Bruno (fils de Brunehaut), en lien avec les Chaussées Brunehaut sur le continent. Ces textes évoquent des infrastructures pré-romaines (ou améliorées par les Romains).

Le plus ancien dessin représentant Stonehenge

Le lien direct entre les routes et les pierres

1. Les bluestones et la route est-ouest (route de Merlin)

La route est-ouest redécouverte par Mark Merrony (parfois appelée « Voie Flamande » ou Via Julia) passe précisément au pied des carrières de bluestones à Preseli et se dirige vers Stonehenge. Cette voie correspond étroitement à celle décrite par Geoffroy de Monmouth.Le lien avec Merlin est particulièrement fort :

Cette route passe par Carmarthen (Caer Myrddin ou Caer Merdin en gallois), la « ville de Merlin ». Selon l’historien Henri d’Arbois de Jubainville, le nom même de Merlin (Myrddyn / Merdin) proviendrait de cette ville. La légende veut que Merlin ait fait transporter le « Ballet des Géants » (un monument entier déjà assemblé) depuis le Pays de Galles. Geoffroy de Monmouth précise que Merlin n’a pas utilisé de « formule magique », mais son ingéniosité (engine = machine, machinerie, ingénierie). Pour moi, cette « vertu capable de parer aux difficultés » fait très probablement référence à la route elle-même, construite ou utilisée pour faciliter le transport des pierres déjà taillées.

Les Pierres Bleues

2. La Pierre de l’Autel et la route nord-sud

L’article scientifique de 2026 (Clarke et al., Journal of Quaternary Science) confirme que la Pierre de l’Autel provient très probablement de Caithness. Or, les légendes médiévales mentionnent explicitement la grande route nord-sud allant jusqu’à Cathnesse / Caithness.→ Lien direct : Cette route aurait servi au transport de la Pierre de l’Autel depuis Caithness jusqu’à Stonehenge. La nouvelle provenance scientifique rend soudainement très concrète la mention médiévale de « Cathnesse ».

Synthèse : un réseau cohérent en croixLes deux routes forment un véritable réseau reliant les extrémités de l’île :

• Route est-ouest (via Carmarthen / ville de Merlin) → transport des bluestones depuis Preseli.

• Route nord-sud (jusqu’à Caithness) → transport de la Pierre de l’Autel.

  
  

Ces axes auraient permis aux populations néolithiques de déplacer des mégalithes lourds sur des centaines de kilomètres grâce à une infrastructure réelle (routes droites, probablement surélevées ou pavées par endroits). Cela explique comment des pierres aussi lointaines ont pu arriver à Stonehenge sans recourir uniquement au transport maritime ou glaciaire.

Les légendes de Geoffroy de Monmouth et Jacques de Guise, loin d’être de pures fictions, conservent la mémoire collective de ces grands axes préhistoriques. La science moderne (route est-ouest redécouverte + provenance de la Pierre de l’Autel en Caithness) valide, de manière inattendue, des textes écrits il y a 800 ans.

Hypothèse unifiée

Ces routes, construites ou utilisées au Néolithique, ont probablement permis :

• Le déplacement du monument initial (Ballet des Géants) depuis Preseli.

• Le transport exceptionnel de la Pierre de l’Autel depuis Caithness (éventuellement via une étape au Dogger Bank, puis par route terrestre).

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Cela suggère une société néolithique beaucoup plus organisée qu’on ne l’imaginait, avec des axes de circulation majeurs, une connaissance géographique étendue et une forte motivation symbolique/rituelle (union cosmique Terre-Ciel, mémorial, calendrier astral).

La transmission orale sur plus de 3000 ans expliquerait comment ces faits sont parvenus jusqu’aux auteurs médiévaux. Les routes légendaires, dont celle passant par la « ville de Merlin », auraient été l’infrastructure clé de ces grands projets mégalithiques.

Cet amalgame renforce l’idée que légendes et science se complètent : les textes médiévaux gardent la trace de prouesses logistiques néolithiques que l’archéologie redécouvre progressivement.